未经选矿或其他加工工艺采矿的矿石是原矿，少数原矿可以直接使用，而大多数原矿只能在选矿或其他工艺处理后才能使用。
采矿过程中，原矿经过破碎、研磨后，进入首次浮选，即粗选，产生粗精矿和粗尾矿。
粗尾矿再进行浮选，即扫选，就会产生扫精矿和扫尾矿。
粗精矿再进行浮选，即精选，就会产生精精矿和精尾矿。
第一次选择矿石后，如浮选、重新选择或磁选，选择部分含水量的脉石或围岩，得到高于原矿品位的产品，称为粗精矿，一般不符合精矿质量要求。这个过程叫做粗选服务业。粗精矿被重新选择以获得合格的精矿，这个过程被称为精选操作。有时粗精矿需要经过几次精选才能获得合格的精矿，其操作依次称为一次精选、二次精选、三次精选。
一般来说，粗选尾矿不能作为最终尾矿废弃，往往需要进入下一步的操作处理。这个操作叫做扫选。为了提高金属的回收率，有时需要多次扫选才能得到最终的尾矿。
经过选矿作业，大部分脉石和杂质被去除，富含有用矿物的产品被称为精矿。精矿是选矿厂的最终产品，有时也被称为最终精矿，一般用作冶炼原料。最终，只有精矿的主要成分和杂质含量达到国家标准，才能称为合格的精矿。
对精矿、中矿、尾矿，每一次浮选后，都叫中矿和尾矿。
经过选择和操作，一个原矿的主要成分已经富含在精矿中，一些矿石的次要成分或其他伴生金属经过综合处理后也被回收。因此，剩余的产品含有非常低的有用成分，称为尾矿或最终尾矿。应该指出，尾矿中仍然含有有用的成分，由于目前的技术水平，很难提取，但未来可能会成为再利用的原材料。因此，尾矿通常堆放在尾矿库中保存。
